Az autonóm idegrendszer a szervezet önműködő életfolyamatainak irányításáért (légzés, szívverés, emésztés) felelős, központi „főnök“. Akkor is gondoskodik a zavartalan működésről, amikor azt tudatosan nem tudjuk befolyásolni. Ahogy az univerzumban megtaláljuk minden szinten a körforgást és az ellentétes pólusokat (nappal-éjszaka, sav-bázis, proton-elektron), úgy ez a fajta „yin-yang“ jelenség az autonóm idegrendszer esetében is megtalálható.

Az autonóm idegrendszer szimpatikus oldala felelős az aktív reakciók irányításáért, pl. a gyorsabb szívverésért, a magasabb vérnyomásért, a pupillák tágulásáért. Gondoskodik róla, hogy az izmok elegendő vért kaphassanak, hogy szükség esetén a máj glükózt szabadítson fel a véráramba, stb. A szimpatikus oldal kapcsolja be ezenfelül -a szerveket és a hormonokat aktiválva -az energianyerést.

Ezzel szemben a paraszimpatikus oldal felelős a nyugalmi folyamatokért, pl. az emésztésért, az alacsonyabb szívverésért, a pupillák szűküléséért, stb. A paraszimpatikus oldal végzi az energiatároló folyamatokat. Ez az oldal kapcsolja be a szervek és a hormonok működésén keresztül az emésztő, javító és újraépítő folyamatokat.

Az emberek egy része tehát a szimpatikus oldal által, a másik része a paraszimpatikus oldal által befolyásolt, és vannak, akik mindkét oldal által egyenlő részben befolyásoltak, ún. egyensúlyi típusúak. Valamennyien a szimpatikus és a paraszimpatikus jegyek keveredéseit viseljük, és többé vagy kevésbé tendálunk egyik, illetve másik irányba.

Fontos tudni, hogy mások az optimális, a semleges és a kerülendő élelmiszerek egy szimpatikus- vagy egy paraszimpatikus-domináns személy esetében.

Egyszerű példa 1:

Egy irodai alkalmazott autonóm idegrendszeri szabályozásában a szimpatikus rész genetikailag dominánsabb szerepet kapott. A fokozott stresszfaktor következtében a szimpatikus oldal befolyásoltsága tovább erősödhet. Ez emelkedett pulzushoz, idegességhez, emésztési problémákhoz, magas vérnyomáshoz, alvászavarhoz is vezethet. Ha a példánkban szereplő személy öntudatlanul olyan ételeket fogyaszt (hús, hal), amelyek a szimpatikus idegredszer aktivitását eredményezik, a negatív tünetek tovább erősödhetnek. Ezzel ellentétben, ha olyan ételeket fogyaszt (zöldség, gyümölcs), amelyektől a paraszimpatikus idegrendszer működése fokozódik, a negatív tünetei csökkenni fognak.

Egyszerű példa 2.

Egy sportoló autonóm idegrendszeri szabályozásában a paraszimpatikus oldal genetikailag dominánsabb szerepet kapott. Az erőteljesebb pihenő, regeneráló folyamatok a sporttevékenység befejeztével tovább erősödnek. Magasabb szénhidrát tartalmú ételek fogyasztása, a paraszimpatikus szabályozás felé tolja a szervezetet, amely ebben az esetben levertséghez, lustasághoz vezethet.